C'est l'histoire d'un Argentin amoureux de Lisbonne qui décide de partager sa passion pour le thé avec tous les Lisboètes à travers sa magnifique boutique de thés : Companhia Portugueza do Chá.
Sebastian Filgueiras, passionné d'Histoire autant que de thés, est remonté dans le temps pour attacher sa marque aux personnages emblématiques du Portugal. Ainsi Catherine de Bragance donne son profil au label principal de la marque, d'autres comme Wenceslau de Moraes, Frei Gaspar da Cruz et Amalia Rodrigues donnent leur nom à des mélanges créés spécialement en leur honneur.
Mais laissons Sebastian nous raconter ce rêve devenu réalité...
Sebastián, pouvez-vous vous présenter ?
Je m'appelle Sebastián, mais selon le pays où je vivais, on m'appelait Sébastien, Sebastião ... Je m'adapte.
Je suis argentin et j'ai vécu à Paris où j'ai rencontré et épousé une Portugaise. C'était et c'est encore une grande histoire d'amour qui a créé mon lien avec ce pays.
Depuis combien de temps vivez-vous à Lisbonne ?
J'ai déménagé ici l'année où Amalia Rodrigues est morte en 1999, donc depuis plus de vingt ans. Cependant, je connais Lisbonne depuis plus longtemps que cela car lorsque je vivais à Paris, je passais tous mes étés ici, donc je dirais plus de trente ans.
Comment est né cet amour pour le thé ?
Mon amour pour le thé remonte à ma famille. Dès mon plus jeune âge, je buvais du thé avec du lait et pour ma grand-mère, le thé était sacré : jamais en sachet, toujours en feuilles.
Comment vous est venue l'idée d'ouvrir une boutique de thé ?
La raison pour laquelle j'ai lancé ce projet est que j'ai été surpris, à mon arrivée dans la capitale portugaise, de ne pas pouvoir trouver un magasin spécialisé dans les thés alors qu'avec le temps, ils avaient des endroits comme Armazens Grandella & Cia pour les vendre. J'étais habitué à Paris et à de merveilleuses boutiques comme Mariage Frères, d'où ma déception. L'autre raison est que ma femme m'a raconté à quel point l'histoire du Portugal et de l'Orient étaient liées. Je me suis donc passionné pour le sujet et j'ai lu tout ce que j'ai trouvé.
En mettant de côté les aspects polémiques des conquêtes et des colonisations, je reste fasciné par le rôle que les jésuites ont joué en Orient. Il faut noter qu'ils ont été les premiers à écrire un dictionnaire portugais-chinois et les premiers à parler aussi le japonais. Un autre personnage que j'admire pour son lien et son travail avec l'Orient est Wenceslau de Moraes.
Combien de temps s'est-il écoulé entre l'idée du projet et la réalisation (c'est-à-dire l'ouverture de la boutique) ?
Cela a pris un certain temps parce que j'ai d'abord mûri l'idée de ce que je pouvais faire. Je ne voulais pas faire un copier-coller des magasins que je connaissais dans le monde entier. Je voulais bien sûr les points communs qui sont des symboles de qualité tels que : le service personnalisé, les meubles anciens sentant la cire, l'attention aux détails...
Mais avant tout, il fallait que je me forme car le monde du thé est très vaste. Je ne voulais pas être un amateur mais un professionnel qui connais son domaine. J'ai donc commencé par une formation de sommelier de thé à l'étranger que j'ai complétée par d'autres formations et beaucoup de recherches et de lectures sur le sujet. Quand je me suis senti prêt et que j'ai trouvé un endroit qui me plaisait dans mon quartier, j'ai foncé.
Il s'est écoulé deux ans entre l'idée et la concrétisation.
A l'époque, quel était le plus grand défi de ce projet ?
Le plus grand défi pour moi était et reste la partie administrative. La mise en place du projet a été la partie la plus motivante et la plus fascinante, mais franchement, je n'aurais jamais pensé qu'ouvrir un magasin impliquerait autant de responsabilités et de bureaucratie.
Combien de types de thés avez-vous actuellement en magasin ?
Actuellement, nous avons près de 200 variétés de thés. C'est un nombre qui varie toujours un peu en fonction de la période de l'année, des récoltes (été ou printemps...). Il existe également des thés qui ne sont consommés qu'à une certaine période de l'année.
Le printemps est la période où nous recevons le plus de thés -surtout de Chine- mais nous maintenons une sélection assez constante tout au long de l'année. C'est cette même sélection que nous proposons au client sur notre e-shop.
Quel est votre thé préféré ?
J'aime le thé noir, mais j'ai du mal à choisir. Je considère que le plus important est de trouver le moment idéal de consommation de chaque thé. Par exemple, j'aime les thés blancs mais ce ne sont pas des thés à consommer à n'importe quel moment de la journée. Malgré tout, je reste un grand amateur de thé noir et pour moi, l'un de mes préférés est l'Earl Grey Portugal. C'est le thé qui s'adapte le mieux aux différents moments de la journée.
Quel est le mélange qui vous semble le plus réussi ?
Une fois de plus, je dirai Earl Grey Portugal parce que -de tous les mélanges que nous avons créés- nous avons pu associer à celui-ci une récolte de bergamote de l'Alentejo. La création d'un Earl Grey, un classique britannique universellement reconnu, à partir d'une bergamote cultivée dans notre pays nous a rendus très fiers. C'est une véritable joie de s'y rendre pour voir la plantation et observer les arbres fruitiers. Une fois que la récolte est reçue ici, nous lavons et déshydratons les fruits, nous faisons tout le processus pour les préparer à la consommation.
Après six ans de Companhia Portugueza do Chá, quelles sont vos conclusions ?
C'est un résultat très positif car dès le début, je n'avais pas de grandes attentes. Le projet est né d'une idée romantique et idéalisée, mais les gens ont dû y adhérer aussi. Je n'ai pas fait de business plan ou d'étude de marché parce que j'étais tellement amoureux de la matière première et du monde du thé que je voulais juste aller de l'avant.
J'ai commencé par acheter 2 kg de certaines variétés de thé qui, aujourd'hui, se vendent à 25 ou 50 kg et, malgré cela, il m'arrive d'avoir des ruptures de stock ! C'est donc une grande satisfaction d'avoir transmis cette passion !
COMPANHIA PORTUGUEZA DO CHÁ
R. DO POÇO DOS NEGROS 105
1200-342 LISBOA
TÉL +351 21 395 1614
Eshop à l'adresse
https://companhiaportuguezadocha.com/en/companhia-portugueza-do-cha-tea-lisboa/
Photos : Lisbon by Light