Lorsque Vos m'a parlé pour la première fois du livre de photographies et de voyage sur lequel elle travaillait, j'ai tout de suite trouvé ce projet drôle et original : elle a voyagé à travers le Portugal avec un ami photographe, Yves Callewaert, basé à Lisbonne (lien www.yvescallewaert.com ), et est tombée raide morte sur chaque photo. Parce que pour elle, dit-elle, le Portugal est un pays si unique et extraordinaire qu'il est tout simplement "à mourir". C'est pourquoi, dans chaque photo du livre, nous la voyons "mourir", émerveillée par tant de beauté, pour ressusciter chaque fois avec bonheur et découvrir des endroits encore plus étonnants au Portugal. Le livre s'intitule à juste titre "To Die For" ("Mourir pour le Portugal") (lien www.todieforportugal.com) et invite les visiteurs curieux à découvrir ce pays comme Vos et son ami photographe l'ont fait : dans une ambiance de voyage lent et de vagabondage engagé.
Vos est une journaliste belge et un écrivaine de biographies (lien www.walkandtalkbio.com ) qui a déménagé à Lisbonne en 2012. Avec un ami, elle est partie de Bruxelles avec sa vieille Saab 900 remplie de livres, de vêtements vintage et de talons hauts, avec Lisbonne comme destination finale. La façon dont elle s'est installée à Lisbonne est très similaire à celle dont elle traversait le Portugal pour réaliser son livre : avec des amis, spontanément, pleine d'enthousiasme et toujours prête pour l'inattendu, dérivant vaguement dans le paysage. Et, bien sûr, accompagnée d'un bon appétit, c'est pourquoi son voyage de Bruxelles à Lisbonne comportait des arrêts culinaires tous les kilomètres. J'ai toujours remarqué à quel point Vos est avide du moment présent et, à quel point le fait de goûter des plats délicieux et de découvrir les spécialités locales fait partie de la vie de Vos. Je dois avouer que c'est contagieux ! "Après environ 4 jours de voyage sur la route, nous nous sommes finalement retrouvés à Lisbonne", se souvient Vos en se remémorant son heureuse arrivée dans sa nouvelle ville. "Mon appartement au cœur de l'Alfama était meublé, je n'avais plus qu'à accrocher mes vêtements et aller prendre l'apéritif sur une terrasse ensoleillée".
Après son arrivée tout en douceur, Vos a immédiatement commencé à découvrir Lisbonne et le reste du Portugal. "En tant que nouvelle venue et désireuse de m'intégrer, j'ai souvent parcouru le pays dans l'intention de m'immerger dans la langue portugaise, de me rapprocher de l'âme de ce pays et d'apprécier la façon dont vivent les gens", me dit Vos. De nombreux amis sont venus lui rendre visite immédiatement après son déménagement et, ensemble, ils se sont lancés dans de joyeux périples en voiture. Ces amis lui ont ensuite envoyé leurs amis, parents et collègues, de sorte que Vos a décidé de lancer sa propre société de voyage, Lisboneye (lien www.lisboneye.eu ) et d'organiser des visites guidées, des voyages presse et des excursions dans les villes du Portugal. "J'aime tout simplement faire découvrir le pays aux visiteurs du monde entier", déclare Vos qui s'est ainsi transformée, de journaliste et écrivaine à plein temps, en guide de ville et accompagnatrice de voyage à temps partiel. Cependant, elle avait le désir de faire plus que ces voyages au Portugal et l'idée d'un livre qui permettrait à d'autres de voyager dans le pays comme elle l'a fait est née. Pendant plusieurs années, tout son temps libre a été consacré à ce projet. Parfois, elle découvrait par hasard des joyaux cachés, était traînée dans des endroits absolument fabuleux par des habitants du pays ou se retrouvait soudain au milieu de paysages à couper le souffle. Le livre "To Die For Portugal" est le résultat de tout cela. "Je voyage comme je suis, non pas en ligne droite mais plutôt en zigzag, toujours prête à discuter avec les gens. J'invite tous ceux qui voyagent au Portugal à le faire de la même façon".
Personnellement, j'adore "To Die For Portugal" : c'est un livre de voyage indispensable pour tous ceux qui sont -ou veulent- tomber amoureux du Portugal ; un guide beau et pratique, plein d'histoires amusantes et de photos éblouissantes des endroits les plus énigmatiques du Portugal ; un livre qui nous donne une forte envie de voyager. Vos ne nous emmène pas seulement dans des endroits plutôt inhabituels et cachés du pays, elle a également l'œil pour la durabilité, le tourisme rural et toutes sortes d'initiatives communautaires. To Die For Portugal" nous invite à découvrir le Portugal d'une manière unique, souvent avec une touche comique. Ce guide de voyage exceptionnel est littéralement "à mourir" d'amour.
Voici son Top 3 des endroits qu'elle préfère au Portugal :
"En tant que personne curieuse, je suis littéralement intéressée par tout, donc sélectionner un top 3 de mes endroits favoris est un défi impossible. Néanmoins, voici 3 endroits que je vous recommande de visiter". (extraits du livre "To Die For")
Palhota
Avec ses maisons en bois sur pilotis aux couleurs vives, ses chiens et ses chats qui paressent au soleil, ce village de pêcheurs typique de la rive droite du Tejo remporterait certainement le prix du "plus beau village" - si un tel prix existait. Il y a longtemps, les pêcheurs de Palhota, comme leurs collègues des autres Avieiras (villages de pêcheurs le long du fleuve Tejo), vivaient de l'anguille, de la lamproie et du poisson Taínha du fleuve. Comme la vie était dure, certains ont émigré, à la recherche d'une vie meilleure. En été, ils rejoignent les villageois restants lorsqu'ils viennent passer leurs vacances à Palhota, d'où les voitures françaises et luxembourgeoises. Toute la région du Ribatejo autour des berges est belle et peu connue, et Palhota est le village historique d'Avieira le mieux préservé, qui a été classé "Patrimoine d'intérêt régional".
Nazaré
Cette petite ville de pêche en bord de mer de la Silver Coast a acquis une renommée mondiale lorsqu'en 2011, le surfeur américain de grosses vagues Garrett McNamara a surfé sur une vague de 24 mètres, battant ainsi le record mondial de la plus grosse vague jamais surfée. En 2017, son record a été battu par le Brésilien Rodrigo Koxa sur une vague de 24,4 mètres. Pour ceux qui ne surfent pas, Nazaré est juste une belle ville romantique à visiter. Et bien sûr, il y a la légende du cerf, représentée dans Igreja de Nossa Senhora da Nazaré. L'histoire raconte qu'un matin brumeux du XIIe siècle, un chevalier à cheval a été sauvé par la Vierge Marie d'une chute de la falaise alors qu'il poursuivait un cerf. Pour la remercier, la chapelle Ermida da Memória a été construite.
Tout à fait charmantes, les dames vêtues de tabliers colorés vendent des noix, des lupins et des fruits secs à côté de l'église de Nossa Senhora da Nazaré. Elles portent plusieurs couches de jupes pour se tenir au chaud, une tradition qui remonte à l'époque où les femmes attendaient sur la côte le retour de leurs maris et fils pêcheurs. Parfois en vain.
Obidos
D'abord les bonnes nouvelles : Óbidos est un village médiéval à couper le souffle, bien préservé, situé au sommet d'une colline, avec un château et une muraille fortifiée avec de beaux azulejos à la porte d'entrée. Ici, il suffit de peu d'efforts pour imaginer comment était la vie il y a des siècles. L'autre nouvelle est que pendant les mois d'été, Óbidos se transforme en un parc d'attractions où rien n'est épargné pour faire revivre le Moyen Âge : pensez aux acteurs habillés en chevaliers, seigneurs, serfs, sorcières ; au pilori pour les touristes qui veulent se ridiculiser ; aux boutiques de souvenirs avec des objets médiévaux ; aux faucons et chouettes enchaînés avec lesquels on peut se prendre en main. Au milieu de cette surenchère touristique, il y a une oasis appelée Ler Devagar, une librairie de seconde main qui possède toutes sortes de curiosités comme les anciens volumes du magazine français satirique et farfelu Hara Kiri. Le bâtiment est l'ancienne halle du marché d'Óbidos, il est donc logique que Ler Devagar partage l'espace avec un petit marché bio avec des légumes, des fruits et toutes les bonnes choses de la région.
Cova da Moura
La Cova da Moura ne figure pas dans le livre, mais c'est néanmoins un endroit que nous devrions tous visiter (voir photo de Sander De Clercq , lien https://www.instagram.com/sanderdeclercq/?hl=nl ). Cova da Moura est un quartier principalement capverdien situé à la périphérie de Lisbonne, construit dans les années 1974-75, lorsque la dictature du Portugal a pris fin et que ses colonies africaines ont obtenu leur indépendance. À cette époque, de nombreux immigrants ont commencé à venir au Portugal. Le jour, ils travaillaient et la nuit, ils construisaient leurs propres maisons, comme ici à Cova da Moura. Beaucoup à Lisbonne qualifient des endroits comme Cova da Moura de bidonville, et cette ville a une certaine réputation. Mais la situation s'améliore et Cova da Moura est aussi un quartier où les gens travaillent dur et partagent un réel sentiment d'appartenance à la communauté - la principale différence est que le logement était initialement illégal. L'endroit abrite également des dizaines de coiffeurs qui sont réputés pour les sculptures capillaires les plus créatives de Lisbonne, et la meilleure cachupa de Lisbonne est servie ici par Dona Maria Patriarca au restaurant O Coqueiro. Au fait, la Cova da Moura est un quartier bien situé, ce qui a incité certains riches investisseurs immobiliers et politiciens à regretter que cet emplacement de choix soit occupé par des immeubles "illégaux" remplis de gens plutôt pauvres. Il est donc de notre devoir de nous y rendre et de soutenir les habitants. Non pas comme un touriste passif mais plutôt comme un visiteur engagé.
Toutes les photos © Studio Yves Callewaert sauf le portrait N&B et le dernier portrait de Sander De Clercq